Радијатори су измењивачи топлоте који се користе за хлађење мотора са унутрашњим сагоревањем, углавном у аутомобилима, али иу авионима са клипним моторима, железничким локомотивама, мотоциклима, стационарним генераторима или било којој сличној употреби таквог мотора.
Мотори са унутрашњим сагоревањем се често хладе циркулацијом течности која се зове расхладна течност мотора кроз блок мотора и главу цилиндра где се загрева, затим кроз радијатор где губи топлоту у атмосферу, а затим се враћа у мотор. Расхладна течност мотора је обично на бази воде, али може бити и уље. Уобичајено је да се користи водена пумпа да би се расхладна течност мотора приморала да циркулише, а такође и аксијални вентилатор[1] да гура ваздух кроз хладњак.
У аутомобилима и мотоциклима са мотором са унутрашњим сагоревањем хлађеним течношћу, радијатор је повезан са каналима који пролазе кроз мотор и главу цилиндра, кроз које пумпа за хлађење пумпа течност (расхладну течност). Ова течност може бити вода (у климатским условима где је мало вероватно да ће вода замрзнути), али је чешће мешавина воде и антифриза у размерама које одговарају клими. Сам антифриз је обично етилен гликол или пропилен гликол (са малом количином инхибитора корозије).
Типичан систем за хлађење аутомобила се састоји од: серије галерија изливених у блок мотора и главу цилиндра, које окружују коморе за сагоревање са циркулишућом течношћу за одвођење топлоте; радијатор, који се састоји од многих малих цеви опремљених саћастим перајима за брзо распршивање топлоте, који прима и хлади топлу течност, обично кроз хладну пумпу за воду у центрифугалној пумпи. систем; термостат за контролу температуре варирањем количине расхладне течности која иде у радијатор; вентилатор за увлачење хладног ваздуха кроз радијатор. Процес сагоревања производи велику количину топлоте. Ако се дозволи да се топлота неконтролисано повећава, дошло би до детонације, а компоненте изван мотора би отказале због превисоке температуре. Да би се сузбио овај ефекат, расхладна течност циркулише кроз мотор где апсорбује топлоту. Када расхладна течност апсорбује топлоту из мотора, она наставља свој ток до хладњака. Радијатор преноси топлоту са расхладне течности на пролазни ваздух.
Радијатори се такође користе за хлађење течности за аутоматске мењаче, расхладног средства за клима уређај, усисног ваздуха, а понекад и за хлађење моторног уља или течности за серво управљач. Радијатор се обично монтира у положај где прима проток ваздуха од кретања возила напред, као што је иза предње решетке. Тамо где су мотори постављени на средини или позади, уобичајено је да се радијатор монтира иза предње решетке како би се постигао довољан проток ваздуха, иако су за то потребне дугачке цеви за расхладну течност. Алтернативно, радијатор може да црпи ваздух из протока преко горњег дела возила или са бочне решетке. За дуга возила, као што су аутобуси, бочни проток ваздуха је најчешћи за хлађење мотора и мењача, а горњи проток ваздуха најчешћи је за хлађење клима уређаја.
