Плочасти измењивачи топлоте се обично састоје од преграда, ребара, заптивки и водилица. Ребра, водеће лопатице и заптивке се постављају између две суседне преграде да формирају сендвич, који се назива канал. Такви сендвичи су сложени према различитим течностима и лемљени у целину да би се формирао плочасти сноп, који је језгро плочастог измењивача топлоте.
Измењивачи топлоте са плочастим перајима се широко користе у индустријама као што су нафта, хемијска индустрија и прерада природног гаса.
Појава плочастих измењивача топлоте подигла је ефикасност размене топлоте измењивача топлоте на нови ниво. Истовремено, плочасти измењивачи топлоте имају предности мале величине, мале тежине и могућности да рукују више од два медија. Тренутно, плочасти измењивачи топлоте имају широку примену у индустријама као што су нафта, хемијска индустрија и прерада природног гаса.
(1) Висока ефикасност преноса топлоте. Пошто ребра ометају течност, гранични слој је стално поломљен, па има велики коефицијент преноса топлоте. У исто време, пошто су преграде и ребра веома танке и имају високу топлотну проводљивост, плочасти измењивач топлоте може постићи веома високу ефикасност.
(2) Компактан. Пошто измењивач топлоте са плочастим перајима има проширену секундарну површину, његова специфична површина може да достигне 1000㎡/м3.
(3) Лагана. Разлог је што је компактан и углавном направљен од легуре алуминијума. Сада су се масовно производили и челик, бакар, композитни материјали итд.
(4) Јака прилагодљивост. Плочасти измењивач топлоте се може користити за: гас-гас, гас-течност, течност-течност, размену топлоте између различитих флуида и фазну промену топлоте са колективним променама стања. Кроз распоред и комбинацију проточних канала, може се прилагодити различитим условима размене топлоте као што су противструја, унакрсни ток, вишеструјни ток и вишепролазни ток. Комбинацијом серијских, паралелних и серијски паралелних између јединица, може задовољити потребе за размјеном топлоте велике опреме. У индустрији, може се стандардизовати и масовно производити како би се смањили трошкови, а заменљивост се може проширити комбинацијом грађевинских блокова.
(5) Захтеви производног процеса су строги и процес је компликован.
(6) Лако се зачепљује, није отпоран на корозију и тешко се чисти и поправља. Због тога се може користити само у случајевима када је медиј за размену топлоте чист, некорозиван, није лако одлагати каменац, није лако депоновати и није лако зачепити.
Из перспективе механизма преноса топлоте, плочасти измењивач топлоте и даље припада измењивачу топлоте преградног типа. Његова главна карактеристика је да има проширену секундарну површину за пренос топлоте (ребра), тако да се процес преноса топлоте не одвија само на примарној површини за пренос топлоте (прегради), већ истовремено и на секундарној површини за пренос топлоте. Поред тога што се топлота из високотемпературног бочног медијума улива у нискотемпературни бочни медијум са примарне површине, део топлоте се преноси и по висинском правцу површине ребра, односно у правцу висине пераја, преграда излива топлоту, а затим ову топлоту конвекцијом преноси на нискотемпературни бочни медијум. Пошто висина пераја знатно премашује дебљину пераја, процес провођења топлоте дуж правца висине ребра је сличан проводљивости топлоте хомогене витке водилице. У овом тренутку, топлотни отпор пераја се не може занемарити. Највиша температура на оба краја ребра једнака је температури преграде. Како ребра и медијум ослобађају топлоту конвекцијом, температура наставља да опада све док температура медијума у средњем делу ребра не достигне 100%.
