Углавном постоје две врсте радијатора за аутомобиле: алуминијумски и бакарни. Први се користи у општим путничким аутомобилима, док се други користи у великим комерцијалним возилима. Материјали и технологије производње аутомобилских радијатора брзо су се развили. Алуминијумски радијатори, са очигледном предношћу у смањењу тежине материјала, постепено замењују бакарне радијаторе у областима аутомобила и лаких возила. Истовремено, технологија производње и процес бакарних радијатора су значајно напредовали. Радијатори који су тврдо лемљени од бакра имају очигледне предности у радијаторима мотора аутобуса, грађевинских машина, тешких камиона итд. Већина радијатора који се користе у страним аутомобилима су алуминијумски радијатори, углавном с обзиром на заштиту животне средине (посебно у Европи и Америци). У новим типовима аутомобила у Европи, просечан удео алуминијумских радијатора је 64%. Из перспективе развоја производње аутомобилских радијатора у нашој земљи, број алуминијумских радијатора произведених тврдим лемљењем се постепено повећава. Тврдо лемљени бакарни радијатори се такође примењују у аутобусима, камионима и другој инжењерској опреми.
Радијатор аутомобила је незаобилазна и важна компонента у систему хлађења водено хлађеног мотора у аутомобилу и развија се ка лаганом, ефикасном и економичном. Структура аутомобилских радијатора се такође стално прилагођава новим развојима. Језгро цевастог радијатора се састоји од многих танких расхладних цеви и ребара за расипање топлоте. Цеви за хлађење углавном имају раван кружни попречни пресек како би се смањио отпор ваздуха и повећала површина преноса топлоте. Језгро радијатора треба да има довољну површину протока да омогући пролазак расхладне течности, а у исто време такође треба да има довољну површину протока ваздуха да омогући пролазак довољне количине ваздуха да однесе топлоту која се преноси са расхладне течности на радијатор. Истовремено, он такође мора имати довољно простора за расипање топлоте да би се завршила размена топлоте између расхладне течности, ваздуха и хладњака. Радијатор са цевним ременом је направљен заваривањем наизменично распоређених валовитих цеви за дисипацију топлоте и расхладних цеви. У поређењу са хладњаком типа цеви и листова, хладњак типа цеви и траке може повећати површину одвођења топлоте за око 12% под истим условима. Поред тога, трака за дисипацију топлоте је опремљена рупама сличним ламелама које ометају проток ваздуха, како би се разбио адхезиони слој протока ваздуха на површини траке за одвођење топлоте и побољшао капацитет одвођења топлоте.
Функција система за хлађење аутомобила је да одржава аутомобил у одговарајућем температурном опсегу у свим радним условима. Расхладни системи аутомобила се могу поделити на ваздушно хлађене и водено хлађене. Они који користе ваздух као расхладни медијум називају се системи са ваздушним хлађењем, а они који користе расхладну течност као расхладни медијум називају се системи са хлађењем водом. Систем за хлађење водом се обично састоји од водене пумпе, хладњака, вентилатора за хлађење, термостата, компензационе корпе за воду, блока мотора, воденог омотача у глави цилиндра и других помоћних уређаја. Међу њима, радијатор је одговоран за хлађење циркулационе воде. Његове водоводне цеви и хладњаци су углавном направљени од алуминијума. Алуминијумске цеви за воду су направљене у равном облику, а хладњаци су таласасти, наглашавајући перформансе одвођења топлоте. Правац уградње је окомит на смер струјања ваздуха, настојећи да минимизира отпор ваздуха и постигне високу ефикасност хлађења. Расхладна течност тече унутар језгра хладњака, док ваздух пролази изван језгра хладњака. Врућа расхладна течност се хлади одвођењем топлоте у ваздух, док се хладни ваздух загрева апсорбујући топлоту коју ослобађа расхладна течност. Дакле, радијатор је измењивач топлоте.
