Без система за хлађење, ваш мотор би се сигурно прегрејао у року од само неколико минута док возило сагорева гориво. Рани аутомобили су били "хлађени ваздухом" без течног расхладног средства, али у потрази за перформансама, инжењери су схватили да је потребан снажан систем хлађења.
Радијатор аутомобила делује као измењивач топлоте, преносећи вишак топлоте из течног расхладног средства мотора у ваздух. Радијатор се састоји од цеви кроз које тече врућа расхладна течност, заштитне капице која је заправо вентил за притисак и резервоара са сваке стране за хватање преливања расхладне течности.
Поред тога, цеви које носе расхладну течност обично садрже турбулатор, који узбуркава течност унутра.
На овај начин, расхладна течност се меша заједно, хладећи сву течност равномерно, а не само хладећи течност која додирује стране цеви. Стварањем турбуленције унутар цеви, течност се може ефикасније користити.
Измењивач топлоте је уређај који се користи за одвођење топлоте из комада машине, а заузврат загрева ваздух око себе.
Једноставни, ваздушно хлађени мотори и многа електроника данас се ослањају на танка метална ребра позната као хладњаци како би увукли ваздух да се охладе. Код мотора, хладњаци су обично омотани око главе цилиндра у близини места где се налазе коморе за сагоревање.
Блок мотора са ваздушним хлађењем је веома једноставан за производњу, али се не хлади довољно ефикасно да би био у складу са савременим захтевима за перформансе. Због тога типични систем за хлађење аутомобила данас користи систем воденог хлађења, који садржи хладњак аутомобила, расхладну течност мотора и водену пумпу која врши притисак на врућу течност кроз низ црева и цеви радијатора.
Радијатор у аутомобилу ради на потпуно истим принципима преноса топлоте као и једноставан хладњак; радијатор садржи стотине тих пераја.
Улазни резервоар хладњака прима топлу течност из блока мотора, која пролази кроз ова ребра где вентилатори за хлађење гурају ваздух између њих. Као резултат, радијатор хлади врућу течност и враћа је на одговарајућу радну температуру пре него што је пошаље назад у мотор.
Ваздушно хлађење се постиже јер хладњак има велику површину у односу на компоненте испод када је у питању контакт са околним ваздухом. Довољан проток ваздуха је такође неопходан да би систем радио ефикасно, а можда ће му бити потребан и вентилатор за хлађење који дува хладан ваздух преко ребара и регулише температуру.
