Када се ваздух загреје, постаје мање густ и губи кисеоник. У мотору ово може изазвати неколико проблема. Најчешћи проблем је губитак ефикасности. Остали проблеми могу укључивати хабање и топлотно оштећење блока мотора и куцање мотора узроковано ваздушним џеповима у ваздуху који се доводи за сагоревање.
У мотору, међухладњак надокнађује вишак топлоте узрокован компресором или турбо пуњењем мотора. Када се ваздух охлади, постаје гушћи. Ова повећана густина омогућава сагоревање више ваздуха и горива по циклусу мотора, што на крају повећава излазну снагу мотора.
Технички, међухладњак је уређај који се користи између фаза суперпуња или турбо пуњења за хлађење ваздуха за употребу у следећој фази. Ако се уређај користи на крају циклуса пуњења, назива се накнадни хладњак. Упркос овој разлици, ова два имена се често користе наизменично.
Величина и дизајн зависе од мотора у који је уграђен интер хладњак. Многи модерни аутомобили имају међухладњаке или накнадне хладњаке. Такође се налазе у авионима и другим моторима велике снаге.
Ваздух-ваздух интер хладњак ради пропуштањем врућег ваздуха мотора кроз цеви. Овај ваздух се хлади преносом топлоте, пошто хладнији ваздух пролази изван цеви. Тамо где је међухладњак монтиран на мотор одређује ефикасност система за хлађење.
Најефикаснији су системи монтирани на предњој страни. Они седе на предњем делу аутомобила, где кретање аутомобила напред може да прогура ваздух кроз систем. Ово резултира сталним доводом хладног ваздуха.
Системи који се монтирају на врху су нешто мање ефикасни. Они седе на врху мотора, што омогућава да више топлоте из мотора утиче на систем међухладњака, како се топлота повећава. Такође, ово подешавање не обезбеђује уграђени извор хладног ваздуха. Многи механичари заобилазе овај проблем уградњом лопатице за хаубу, подигнутог отвора на хауби који омогућава ваздуху да прође у простор мотора.
Интер хладњак ваздух-вода функционише тако што преноси топлоту из ваздуха мотора у воду. Када се вода загреје, она одлази даље од врућих делова мотора. Затим преноси топлоту у спољашњи ваздух.
