Много је дебата о томе да ли ће се бакарни или алуминијумски радијатор боље хладити. Сваки материјал има предности и недостатке. Научно је доказано да бакар заправо боље преноси топлоту од алуминијума. Лакше је поправити у већини случајева него алуминијум и до последњих пар година био је много јефтинији. Недостаци бакарног радијатора су разлика у тежини (алуминијум је много лакши) и лемни спојеви који га држе заједно. Лем који причвршћује цеви за ребра не преноси топлоту тако брзо као бакар и успорава пренос топлоте. Присуство лема на месту где су цеви залемљене у заглавља је такође главни узрок онога што је познато као „цветање лемљења“. Сигуран сам да сте сви ви некада гледали у радијатор и приметили бели талог како расте око цеви. Овај раст је резултат хемијских реакција различитих метала (месингане цеви, бакарни чеп, олово/калајни лем) и креча и других хемикалија у мешавини вода/антифриз. 1990-их неки произвођачи су почели да користе процес назван аЦопубразе који је елиминисао лем између цеви и заглавља. Цеви су залемљене уместо залемљене што је спречило проблем цветања лема и створило боље направљено језгро. Међутим, овај процес је био скупљи и већина произвођача је ионако фаворизовала алуминијум због уштеде на тежини. Произвођачи бакарних језгара су такође почели да користе мање и тање цеви да разбију расхладну течност на мање количине како би додатно побољшали хлађење. Мање цеви су се много лакше запушиле, посебно када се власник возила није придржавао препоручених интервала испирања система за хлађење. Такође су користили тањи материјал да би смањили тежину и побољшали пренос топлоте, али је дуговечност претрпела.
Алуминијумски радијатори су заварени или "алуминијум лемљени" и готов комад је 100% алуминијум. Ово елиминише проблеме са различитим металима и лемљењем који утичу на бакарне радијаторе. Алуминијумски радијатори такође могу да користе шире цеви које стварају већу површину контакта од цеви до ребара и помажу у бржем расипању топлоте. Већина алуминијумских радијатора користи цеви ширине 1″, а неки произвођачи као што је Гриффин нуде и цеви од 1,25″ и 1,5″. Традиционални бакарни радијатори обично користе цеви од ½а, тако да 4-редни бакарни радијатор има нешто мање контактне површине од 2-редног алуминијумског језгра са цевима од 1а када се узме у обзир губитак контактне површине на закривљеним крајевима цеви. Већина ОЕМ бакарних радијатора је направљена са цевима на 9/16 а центрима један од другог. Сва алуминијумска језгра су направљена са цевима на центрима од 7/16” или 3/8” стварајући гушће и ефикасније језгро од стандардног бакарног језгра. Он генерално говори купцима да ће висока ефикасност (цеви на 7/16″ или ближе центрима) бакар у четири реда хладити исто као и алуминијумско језгро са два реда цеви од 1″. Ако је потребно више хлађења од радијатора него што ће било који од ових дизајна обезбедити, онда је алуминијумско језгро са два реда од 1,25 а најдебље препоручено за уличну примену. Било који дебљи од тога и можда ћете имати проблема са повлачењем ваздуха кроз језгро при малим брзинама или на семафору.
Алуминијум нуди предност од око 30% до 40% мање тежине. За тркача је ово огромна предност у односу на бакар. Алуминијум се такође може полирати до завршне обраде попут огледала за оне који су забринути за изглед изложбе. Ни једно ни друго нема предност када је у питању корозија. Ако се остави незаштићено, језгро од бакра радијатора ће постати зелено и брзо ће се погоршати, посебно у влажном окружењу. Због тога су бакарни радијатори одувек фарбани, најчешће у црно. Алуминијум ће оксидирати ако није заштићен од елемената.
