Инструментална улога у обнављању енергије
Било да је ротациони или плочасти, измењивач топлоте функционише у оквиру поврата енергије. Он је кључан у преносу топлоте или хладноће, олакшавајући процесе грејања или хлађења. Међутим, топлотна енергија која се преноси из система за рекуперацију топлоте ваздух-ваздух на доводни ваздух није класификована као регенеративна топлота. Топлотне пумпе су дефинисане као обновљиве упркос инструменталној улози измењивача топлоте у поврату енергије, која је често и до три пута ефикаснија од топлотних пумпи. Сезонски фактори перформанси система за рекуперацију топлоте ваздух/ваздух су између 12 и 25, док су фактори сезонских перформанси топлотне пумпе између 3 и 6. Као резултат тога, наратив скреће ка класификацији као необновљивог, супротно његов пандан топлотној пумпи.
Замршености се појављују када се разматра извор топлоте или хладноће за ове системе. Црпећи из извора који се природно обнављају, топлотна пумпа је у складу са наративом о обновљивој енергији. Проблем је у томе што није извор топлотне енергије тај који одређује да ли је топлотна енергија регенеративна или не, већ систем који чини топлотну енергију употребљивом. Штавише, када топлотна пумпа користи повратни ваздух из вентилационог система зграде, извучена топлота се трансформише у обновљиви извор који може да загрева воду и електричне котлове. Ово је случај, на пример, у јединицама за издувни ваздух из тоалета. Ове јединице имају само један запремински проток издувног ваздуха и користе отпадну топлоту преко топлотне пумпе за загревање воде за пиће, која је класификована као регенеративна топлота. Међутим, разграничење се замагљује када се ова извучена топлота из повратног ваздуха користи у плочастим измењивачима топлоте или регенеративним ваздушним системима за загревање доводног ваздуха.
На неким тржиштима, ниво температуре на којој се топлота враћа утиче на њену класификацију као обновљиву. Измењивачи топлоте имају тенденцију да раде на нижим температурама од извора из којих користе енергију. Чини се да ова разлика у нивоима температуре игра одлучујућу улогу у класификацији обновљиве енергије за грејање.
